Lightner Witmer: Ævisaga þessa ameríska sálfræðings

Efni.

• Einn helsti drifkraftur umönnunar barna í sálfræðimeðferð í Bandaríkjunum.
• Lightner Witmer: ævisaga þessa klíníska sálfræðings
• Þjálfun og námsferill
• Fyrsta sálfræðistofa Ameríku
• Witmer og upphaf klínískrar sálfræði

Einn helsti drifkraftur umönnunar barna í sálfræðimeðferð í Bandaríkjunum.

Lightner Witmer (1867-1956) var bandarískur sálfræðingur, viðurkenndur til þessa dags sem faðir klínískrar sálfræði. Þetta er svo síðan hann stofnaði fyrstu barnasálfræðistofuna í Bandaríkjunum, sem byrjaði sem afleiða af sálfræðirannsóknarstofu háskólans í Pennsylvaníu og veitti sérstaklega umönnun barna.

Í þessari grein við munum skoða ævisögu Lightner Witmer, auk nokkurra helstu framlaga hans til klínískrar sálfræði.

Lightner Witmer: ævisaga þessa klíníska sálfræðings

Lightner Witmer, áður David L. Witmer yngri, fæddist 28. júní 1867 í Fíladelfíu í Bandaríkjunum. Sonur David Lightner og Katherine Huchel, og elstur fjögurra systkina, lauk Witmer doktorsprófi í sálfræði og varð fljótt náungi við háskólann í Pennsylvaníu. Sömuleiðis hafði hann þjálfun í listum, fjármálum og hagfræði og stjórnmálafræði.

Eins og með aðra vísindamenn og sálfræðinga þess tíma, Witmer ólst upp í samhengi eftir borgarastyrjöldina í Bandaríkjunum, í kringum tilfinningalegt andrúmsloft sem er sterkt hlaðið áhyggjum og um leið ótta og von.

Að auki fæddist Witmer í Fíladelfíu, sem í sama samhengi hafði einkennst af mismunandi atburðum sem einkenndu sögu landsins, svo sem orrustuna við Gettysburg og hina ýmsu baráttu fyrir banni við þrælahald. Allt ofangreint leiddi til þess að Witmer þróaði sérstakt áhyggjuefni fyrir að nota sálfræði sem tæki til félagslegrar umbóta.

Þjálfun og námsferill

Eftir að hafa lokið stúdentsprófi í stjórnmálafræði og reynt að halda áfram laganámi, Witmer hitti tilraunasálfræðinginn James McKeen Cattell, sem var einn áhrifamesti menntamaðurinn tímans.

Sá síðastnefndi hvatti Witmer til að hefja nám í sálfræði. Witmer fékk fljótt áhuga á fræðigreininni, meðal annars vegna þess að hann hafði áður starfað sem sögu- og enskukennari með börnum á mismunandi aldri, og hafði tekið eftir því að margir þeirra áttu í ýmsum erfiðleikum, til dæmis að greina hljóð eða bókstafi. Langt frá því að vera á hliðarlínunni hafði Witmer unnið náið með þessum börnum og hjálp hans hafði átt stóran þátt í að auka nám þeirra.

Eftir að hafa kynnst Cattell (sem einnig hafði þjálfað hjá öðrum af feðrum sálfræðinnar, Wilhelm Wundt) og eftir að hafa samþykkt að starfa sem aðstoðarmaður hans, Witmer og Cattell stofnuðu tilraunastofu þar sem meginmarkmiðið var að kanna mun á viðbragðstíma milli einstaklinga.

Cattell yfirgefur fljótlega háskólann og rannsóknarstofuna og Witmer byrjar að starfa sem aðstoðarmaður Wundt við háskólann í Leipzig í Þýskalandi. Að loknu doktorsprófi sneri Witmer aftur til háskólans í Pennsylvaníu sem forstöðumaður sálfræðistofunnar og sérhæfði sig í rannsóknum og kennslu í barnasálfræði.

Fyrsta sálfræðistofa Ameríku

Sem hluti af starfi sínu við sálfræðistofu háskólans í Pennsylvaníu, Witmer stofnaði fyrstu sálfræðistofu barna umönnun barna.

Hann sá meðal annars um að vinna með mismunandi börnum með það að markmiði að hjálpa þeim að sigrast á því sem hann kallaði „galla“ í námi og félagsmótun. Witmer hélt því fram að þessir gallar væru ekki sjúkdómar og væru ekki endilega afleiðing heilagalla, heldur andlegt ástand þroska barnsins.

Reyndar sagði hann að ekki ætti að líta á þessi börn sem „óeðlileg“, þar sem ef þau víku frá meðaltali gerðist þetta vegna þess að þroski þeirra var á stigi á undan þróun meirihlutans. En með fullnægjandi klínískum stuðningi, bætt við þjálfunarskóla sem starfaði sem sjúkrahússkóli, var hægt að bæta erfiðleika þeirra.

Witmer og upphaf klínískrar sálfræði

Í umræðunni um arfgenga eða umhverfisákvörðun hegðunar, sem réð miklu um sálfræði þess tíma, staðhæfði Witmer sig upphaflega sem einn af varnarmönnum arfgengra þátta. Eftir að hafa byrjað inngripin sem klínískur sálfræðingur, Weimer hélt því fram að þroski og getu barns væri mjög skilyrt af umhverfisþáttum og af samfélagshagfræðilega hlutverkinu.

Þaðan beindi heilsugæslustöð hans áherslu á að auka nám í menntunarsálfræði og það sem áður var kallað sérkennsla. Að auki er hann álitinn faðir klínískrar sálfræði vegna þess að hann var fyrstur til að nota hugtakið „Klínísk sálfræði“ árið 1896, meðan á vinnuþingi American Psychological Association (APA) stóð.

Í sama samhengi, Witmer varði aðskilnað sálfræði og heimspeki, beitti sér sérstaklega fyrir því að skilja APA frá bandarísku heimspekifélaginu. Þar sem hið síðarnefnda skapaði mismunandi deilur stofnuðu Witner og Edward Titchener annað samfélag aðeins fyrir tilraunasálfræðinga.

Witmer varði eindregið að rannsóknir sem gerðar voru í sálfræði, á rannsóknarstofum, sem og kenningar sem þróaðar voru af miklum menntamönnum, gætu haft hagnýta og beina notkun til að bæta lífsgæði fólks. Sömuleiðis er grunnurinn að þróun klínískrar sálfræði forsenda þess að iðkun og rannsóknir séu óaðskiljanlegir þættir í þessari grein.