Þegar faðir minn varð öldungur pils-eltur

Á síðustu fimm árum í lífi föður míns breyttist hann á mjög truflandi hátt sem ég gat ekki skilið. Ég er einkabarn og því leitaði faðir minn til mín, næstum strax eftir að móðir mín dó, fyrir hjálp mína við að finna ráðskonu - með forréttindi. 88 ára að aldri var hann óundirbúinn að búa einn, en lausn hans var að greiða einhverjum fyrir að veita félagsskap og kynlíf. Áætlun hans var algjörlega út í hött fyrir þann hugulsama, reglulega föður sem ég hafði alltaf elskað og dáðst að, einn sem hafði, að því er ég best þekkt, verið hamingjusamur og trúfastur giftur móður minni í 60 ár. Hvernig gat slík manneskja, femínisti, allt í einu litið á kynlíf sem hlutverk hvers konar kvenna sem hann réði ætti að búast við?

Handhæga skýringin, að ellin hafði gert hann lúinn, fannst ekki rétt.

Að tala það út varpa engu ljósi. Þegar ég minnti föður minn á að áætlun hans væri meðal annars ólögleg sakaði hann mig um að vera prúðmenni. "Hvar hefuru verið? Hefurðu ekki heyrt um kynferðisbyltinguna? Hvað með geisha? Aðrir menningarheimar hafa fyrirkomulag. “ Hið furðulega ráðningarkerfi hans til hliðar, á annan hátt virtist hann sjálfur; hagsmunir hans voru jafn víðtækir, pólitísk rök hans eins kröftug. Hann ætlaði að lifa nákvæmlega eins og hann hafði verið - að vera í vetur í Mexíkó, njóta athafna og félagslífs í Westchester sveitaklúbbnum sínum - en hann hafði engan áhuga á að hitta hinar yndislegu ekkjur sem vinir hans stungu upp á.

Staðan varð ókunnugri. Þegar ég útvegaði okkur að hitta svarendur auglýsinganna sem ég birti, kom hann fram við viðtölin sem stefnumót. Og svo fór hann fyrir aftan bakið á mér til að ráða band af ógeðfelldum misfits sem fluttu aðeins inn til að stappa af eftir nokkurra mánaða skeyti eða með ógn og í einu tilfelli var 911 starfsmenn fluttir á geðdeild. Sama hinu vitræna eða geðræna misræmi, faðir minn var ánægður með niðurstöður sínar og reyndi eftir bestu getu að sópa þeim af fótum sér. Að ljómandi faðir minn gæti verið sáttur við konur svo skortir eiginleika andlegrar, afreks móður minnar finnst mér nú enn furðulegri en kynferðisleg dagskrá hans.

Hvað var að gerast hefði átt að vera augljóst en það var ekki fyrir mig. Það var heldur ekki neinum af þeim vinum sem ég ráðfærði mig við, þó að margir hefðu svipaðar sögur um eigin foreldra: móðir sem hafði tungu orðið grófari, faðir sem vildi stofna hús með vændiskonu, faðir sem lagði framhjá dóttur sinni -lög, móðir sem strippaði við matarborðið. Allir veifuðu framkomunni, þó að vandræðalegt væri, sem áhyggjur af kynlífi sem er dæmigert hjá eldra fólki.

Eins og vinir mínir hagræddi ég. Kannski var faðir minn hristur af andláti móður minnar og skorti orku í annað samband svo seint á ævinni. Kannski var hann nostalgískur fyrir æsku sína og vildi nýta sér skyndilega unglingastigið seint á ævinni. Strákar verða jú strákar. Aðallega reyndi ég að halda ekki að ósmekklegur, áður falinn hluti af föður mínum væri að verða uppvís. Okkur finnst ekki gaman að hugsa um kynlíf foreldra okkar (þó að við værum ekki hér án þess), og það gerði ég ekki.

Rétta svarið reyndist hafa verið að glápa í andlitið á mér allan tímann.

Eftir andlát hans leitaði ég þó svara. Google bauð upp á tengsl við kynlífsfíkn og ofur-kynferðislega röskun á hjúkrunarheimilum, þar sem sjúklingar með vitglöp geta sjálfsfróað sig opinberlega eða þvingað sig á aðra sjúklinga, það er langt frá aðgerðum föður míns. Þegar ég hélt áfram og áfram komst ég að lokum að einkennum vitglöpum í framanverðu: kynhömlun, dómgreindartapi og vitund um viðeigandi hegðun. Bingó. Greiningin passaði fullkomlega og skýrði strax þann arðræna kvennabónda sem ég hafði verið að glíma við. Faðir minn hafði þjáðst af sömu heilasjúkdómi og fólk á minniseiningum sjúklings en í minna mæli.

Af hverju hafði ég ekki séð hið augljósa?

Staðreyndir um hnignun á heila á seinni tíð sem tíðkast í vitglöpunum hafa ekki lagt leið sína til okkar hinna. Hugur okkar fer ekki til heilahrörnunar þegar við sjáum aldraða foreldra okkar haga sér undarlega í kringum kynlíf. Og samt, um leið og sannleikurinn barst að mér, virtist það augljóst. Hvernig gat ég ekki séð það? Vegna þess að bannorðið kom í veg fyrir að ég leitaði nær. Og vegna þess að í þúsundir ára höfum við rammað inn heilkennið á annan hátt.

Þegar öllu er á botninn hvolft hefur fyrirbærið verið til síðan mannskepnan lifði nógu lengi til að upplifa það og leið til að skoða það þróaðist þegar enginn vissi um gang heilans. Staðalímyndin um „skítugan gamla manninn“ hefur verið til að minnsta kosti síðan Rómverjar. Oft er farsakennd myndin af hinum svaka, afleita afa (eða ömmu) er svo yfirgripsmikil að við samþykkjum það sem eðlilegan hluta öldrunar.

En í raun eru aldraðir ekki meira uppteknir af kynlífi en við hin sem höfum kynferðislegar hugsanir allan daginn (það er það sem heldur mannkyninu gangandi). Eini munurinn er sá að við höldum dómgreind og sjálfsvitund til að starfa ekki eftir þessum hugsunum. Rýrnun heilafrumna er eins lífeðlisfræðileg breyting og hrörnun taugafrumna í innra eyra sem veldur heyrnarskerðingu - og er að sama skapi ótengd persónunni.

Það kann að virðast lítil breyting að átta sig á því að óviðeigandi kynhegðun hjá öldruðum er ekki spurning um sálfræði heldur taugalækningar. Og samt er sú breyting allt sem þarf til að fjarlægja angist þeirra milljóna okkar sem verðum vitni að því sem virðist vera grótesk og skammarleg hnignun hjá eldra foreldri eða maka. Á svipstundu er manneskjan sem við elskum og dáðum skilað til okkar.