Oxytocin breytir pólitískum óskum

Aðspurðir leggja menn fram haldbærar ástæður fyrir því að þeir skilgreina sig sem demókrata, repúblikana, sjálfstæðismenn eða félaga í einhverjum öðrum stjórnmálaflokki. Samt benda rannsóknir stjórnmálafræðinga John Alford, Cary Funk og John Hibbing til þess að næstum helmingur breytileika á pólitískum óskum hjá einstaklingum sé erfðafræðilega ákveðinn.

En hvað með hinn helminginn? Tilraunin mín stóð fyrir tilraun til að sjá hvort pólitískar óskir væru breytilegar. Niðurstöðurnar komu okkur á óvart.

Rannsóknir mínar voru þær fyrstu sem greindu hlutverk taugefnafræðilegs oxytósíns í siðferðilegri hegðun. Ég kalla oxytósín „siðferðisameindina“ vegna þess að það fær okkur til að hugsa um aðra - jafnvel ókunnuga - á áþreifanlegan hátt. En myndi oxytósín fá fólk til að hugsa um stjórnmálaframbjóðanda úr öðrum flokki?

Á kjörtímabili forseta 2008 gáfum við samstarfsmenn mínir tilbúið oxytósín eða lyfleysu fyrir 88 karlkyns háskólanema sem höfðu sjálfsmyndir sem demókratar, repúblikanar eða sjálfstæðismenn (konur voru útilokaðar vegna þess að áhrif oxytósíns breyttust yfir tíðahringinn). Eftir klukkutíma kemst nægilegt oxýtósín inn í heilann til að gera fólk traustara, örlátara og samhygðara gagnvart öðrum. En stjórnmál aðgreina okkur frá öðrum, eins og Jonathan Haidt hefur sýnt í bók sinni Réttlátur hugur: Hvers vegna gott fólk er deilt með stjórnmálum og trúarbrögðum, svo við vorum ekki viss hvort oxytósín hefði einhver áhrif.

Tilraunin var einföld: Gefðu hlutfallinu 0 til 100 hversu hlýtt þér líður gagnvart stjórnmálamönnum eins og forseta Bandaríkjanna, þingmanni þínum og þeim sem bjóða fram í prófkjörum forsetans fyrir báða aðila.

Við komumst að því að demókratar á oxýtósíni höfðu verulega hlýrri tilfinningar gagnvart öllum frambjóðendum repúblikana en demókratar sem fengu lyfleysu, þar á meðal 30 prósent hlýjuaukning fyrir John McCain, 28 prósent hækkun fyrir Rudy Giuliani og 25 prósent hækkun fyrir Mitt Romney.

Fyrir repúblikana, ekkert. Oxytósín gerði þá ekki meiri stuðning við Hillary Clinton, Barack Obama eða John Edwards. Sjálfstæðismenn vöffluðu en oxytósín færði þá svolítið í átt að Lýðræðisflokknum.

Við að grafa dýpra í gögnin komumst við að því að það voru ekki allir demókratar í oxýtósíni sem hituðu upp í átt að ríkissjóði ríkisins heldur aðeins þeir sem voru lausir við flokkinn. Kallaðu þá lýðræðislega sveiflukjósendur, en staðreyndin er sú að ekki var hægt að hreyfa við kjósendum repúblikana í sveiflum.

Niðurstöður okkar eru í samræmi við rannsóknir sem sýna að demókratar hafa tilhneigingu til að vera minna fastir í skoðunum sínum, en repúblikanar hafa meiri áhyggjur af öryggi og hafa ýkt streituviðbrögð eftir óvæntan streituvald.

Þó að það væri siðlaust fyrir stjórnmálamenn að úða oxýtósíni í loftið á pólitískum mótmælafundum, eru þessar rannsóknir skotmark fyrir repúblikana strategista til að laða að lýðræðislega kjósendur: vinna samkennd og traustmörk. Romney verður að sýna að hann sé aðgengilegur og áreiðanlegur í hverri opinberri birtingu.

___________

Upphaflega sent á The Huffington Post 24.9.2012

Þessar rannsóknir voru gerðar með Jennifer Merolla prófessor, Dr. Sheila Ahmadi og framhaldsnemunum Guy Burnett og Kenny Pyle. Zak er höfundur Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).