Hve mikið liggja svefnvandamál að baki ADHD einkennum?

Fyrir mörgum árum, eftir að ég var með kynningu um ADHD fyrir hópi heilbrigðisstarfsmanna, vildi áheyrnarfulltrúi koma með athugasemdir. „Þú veist að ADHD er í raun bara fólk sem sefur ekki vel,“ sagði hún. Ég sagði henni á sínum tíma að lélegur svefn gæti örugglega gert hlutina verri en nei, reyndar hafði ég ekki heyrt það og myndi elska að sjá rannsóknina sem lagði til þetta.

Ég heyrði aldrei í henni en meira en áratug seinna rakst ég á þessa nýlegu rannsókn sem reyndi að redda þessum málum með því að gera vitræna athyglisverkefni og heilablóðfall hjá hópi 81 fullorðins fólks sem greindist með ADHD og 30 viðmið.

Einstaklingar voru fengnir í rannsóknarstofuna og fengu fjöldann allan af tölvuathugunarverkefnum á meðan áheyrnarfulltrúar töluðu um syfju. Þeir fylltu einnig út einkunnakvarða varðandi ADHD einkenni þeirra og gengust undir EEG próf, þar sem fyrri vinna hefur sýnt að bylgjusamdráttur í framhliðinni getur tengst bæði EEG og syfju.

Flestur samanburður rannsóknarinnar var gerður á milli ADHD og samanburðarhópsins en fyrir sumar greiningar stokkuðu höfundar þátttakendum upp í 3 mismunandi hópa: ADHD einstaklinga og samanburðarhópa sem voru metnir að minnsta kosti svolítið syfjaðir meðan á prófunum stóð (syfjaði hópurinn) ; ADHD einstaklingar sem voru ekki syfjaðir; og stjórna einstaklingum sem voru ekki syfjaðir.

Þegar á heildina er litið fundu höfundar að margir fullorðnir með ADHD sváfu ekki svo vel og voru metnir svefnmeiri en viðmiðunarmenn við athyglisverkefnin. Það sem skiptir meira máli, þó, var að sambandið milli syfju og verri hugrænnar frammistöðu hélst verulegt jafnvel eftir að hafa stjórnað stigum ADHD einkenna. Með öðrum orðum, sum athyglisvandamál þeirra sem komu fram í þessum verkefnum virtust tengjast syfju þeirra og ekki neinu innra einbeitingarvandamáli. Athyglisvert er þó að helstu EEG frávik eins og „hægja“ á framhliðinni reyndust vera mest tengd ADHD stöðu, þó að þau sýndu einnig nokkur tengsl við syfju.

Höfundarnir komust að þeirri niðurstöðu að margir af vitsmunalegum halla sem tengist ADHD gæti í raun stafað af syfju á vettvangi. Þeir skrifa að „syfja á daginn spili stórt hlutverk í vitrænni virkni fullorðinna með ADHD.“

Rannsóknin hefur nokkur mikilvæg áhrif. Þó að læknar hafi lengi verið meðvitaðir um að svefnvandamál séu nokkuð algeng hjá þeim sem greinast með ADHD, þá er það oft vanmetið að hve miklu leyti þessir erfiðleikar bera ábyrgð á athyglisvandamálum. Þessar upplýsingar benda til þess að ef við getum hjálpað fólki með ADHD „bara“ að sofa betur, þá gætu einkenni þeirra batnað.

En það er stundum auðveldara sagt en gert. Á barna- og unglingageðdeildinni þar sem ég vinn reynum við að vera varkár gagnvart öllum lyfjum, líka þeim sem eru með ADHD. Ef við heyrum af svefnvandamálum (og við gerum það oft frá foreldrum sem skiljanlega geta orðið ansi pirraðir á þeim), reynum við að taka á þeim og þessi rannsóknarauglýsing styður þá aðferð. Stundum felst það í því að koma með tillögur um að börn hreyfi sig meira eða leiki ekki tölvuleiki langt fram á nótt. Stundum felur það í sér kennslu fjölskyldna um svefnhreinlæti - starfshætti sem geta stuðlað að lengra og meira hvíldarsvefni. En oft er erfitt að leiðrétta svefn og þá verður spurningin hvort nota eigi lyf við svefni eða ekki, sem geta haft aukaverkanir eins og ADHD lyf. Engu að síður minnir þessi rannsókn okkur lækna á að hunsa ekki svefnvandamál hjá þeim sem eiga erfitt með að stjórna athygli þeirra.

Það er einnig mikilvægt að nefna hvað þessi rannsókn gerir það ekki segðu, sem er að öll hugmyndin um ADHD má krítast upp að syfju. Flestir einstaklinga rannsóknarinnar höfðu ekki verulegan svefnvandamál og voru ekki flokkaðir sem „syfjaðir“ þegar þeir komu fram. Ennfremur sýndu EEG prófanirnar að sumt af hægjandi mynstrunum benti meira til ADHD greiningar en að vera svefnleysi, niðurstaða sem höfundar bjuggust ekki við. Reyndar helguðu vísindamennirnir nokkrar málsgreinar við þann möguleika að uppruni ADHD einkenna sumra einstaklinga gæti komið frá skorti súrefnisbirgða fyrir eða eftir fæðingu. Þetta getur hjálpað til við að tengja punktana á milli fyrri rannsókna sem tengja ADHD við litla fæðingarþyngd og reykinga móður á meðgöngu.

Þegar ég sneri aftur að athugasemdinni á fyrirlestri mínum fyrir mörgum árum hafði fyrirspyrjandi minn örugglega tilgang og við ættum ekki að gera lítið úr því hlutverki sem lélegur svefn gæti haft í því að gera fólk sem þegar á erfitt með að halda einbeitingu enn verra. Á sama tíma sjáum við enn og aftur hvernig ofureinfaldar uppsagnir ADHD koma stutt til skoðunar.