Að hugsa eins og svín

Croney segir að svínin hafi verið átakanlega auðvelt að þjálfa. „Ég hafði reynslu af því að þjálfa hunda til að framkvæma mismunandi aðgerðir til að læra og við notuðum sömu aðferðir hér: að lokka svínin yfir og verðlauna þau fyrir að koma nálægt búnaðinum, snerta að lokum búnaðinn og móta hegðun þeirra smám saman þar til þau voru verið verðlaunaður fyrir að hreyfa stýripinnann, “segir hún.

Næsta skref var að kenna svínunum hvernig á að spila tölvuleik með stýripinnanum. Það byrjaði með bláum röndum meðfram innri brúnum tölvuskjásins sem mynduðu fjóra markveggi. Starf svínanna var að færa bendilinn í miðju skjásins í hvaða átt sem er til að hafa samband við einn af markveggjunum. Ef það tókst fengu þeir matarverðlaun, auk munnlegrar hvatningar og klappa frá tilraunum.

Þaðan varð verkefnið meira krefjandi þar sem hliðar landamæranna hurfu og sýndu svínunum aðeins þrjá, tvo eða einn skotvegg til að lemja.

Þetta verkefni var hannað fyrir, og aðallega prófað á, prímötum sem þekktar eru fyrir fimi. Þegar frumstendur skilja hugmyndaþátt verkefnisins hafa þeir tilhneigingu til að gera mjög fáar villur.

Svín stóðu sig hins vegar vel fyrir ofan líkur en ekki eins vel og prímatar. Croney og Boysen segja að sú staðreynd að verkefnið hafi ekki verið hannað til að vinna með líffærafræði svíns hafi reynst meiri takmörkun en þeir gerðu upphaflega ráð fyrir.

„Svínin virtust geta komið á sambandi milli hreyfingar stýripinnans og bendilsins og skilið verkefnið sem þau voru beðin um að framkvæma,“ segir Croney. „Það sem var erfiðara fyrir þá var stöðugur og sléttur gangur stýripinnans. Það er að segja að svínin voru, á óvart, miklu minna handlagin en prímatar. “

Samt segja Croney og Boysen að þessi víðsýnu klaufdýr gætu náð árangri að því marki sem þau tóku sér fyrir hendur við verkefnið sé í sjálfu sér merkileg vísbending um hugrænan og hegðunarlegan sveigjanleika.

Svínmat

Þrátt fyrir að svínunum hafi verið umbunað fyrir rétt svör með matarkögglum virtist félagslegur hvati einnig gegna stóru hlutverki í frammistöðu þeirra. Croney, sem var aðal umsjónarmaður og þjálfari svínanna, benti á að jafnvel þegar matarskammturinn festi sig í sessi og hætti að bera fram góðgæti, héldu svínin áfram að vinna við verkefnið ef hún héldi áfram að bera hrós og gæludýr til að bregðast við réttum svörum. Á öðrum tímum, þegar verkefnið virtist mest krefjandi fyrir svínin og leiddi til tregðu þeirra til að framkvæma, var aðeins hvatning frá Croney árangursrík til að hjálpa þeim að þrauka og halda áfram þjálfun.

„Það var mjög gefandi að vita að þú gætir auðveldað nám og dregið úr streitu hjá þessum dýrum með mjög einföldum verkefnum sem þeir sögðu okkur að þeir væru jákvæðir vegna þess að þeir myndu biðja um þau,“ segir hún.

Croney tók líka eftir því að svínin sín fjögur voru einstakir einstaklingar með mismunandi athygli og hvata og mismunandi þröskuld fyrir að þola það sem var beðið um af þeim.

„Þetta var mjög eins og kennsla í kennslustofunni; þeir lærðu hver á sínum hraða, “segir hún. „Ég kom út úr þessu með miklu meiri þakklæti fyrir tegundina og sérstöðu innan tegundarinnar.“

Þrátt fyrir að Croney og Boysen segja að þetta hafi kannski ekki verið besta verkefnið til að rannsaka skilning hjá svínum, fengu þeir samt innsýn í skilning á svínum og lærðu meira um að hanna þekkingarpróf fyrir aðrar tegundir.

„Við sem vísindamenn þurfum að hugsa um þær forsendur sem við gefum okkur um hvað dýr geti eða megi ekki,“ segir Croney. „Það gæti verið að við höfum einfaldlega ekki fundið réttu hugmyndafræðina til að spyrja þá spurningarinnar á þann hátt að þeir geti sagt okkur svarið.“

Að lokum vonar Croney að verk hennar og aðrar rannsóknir sem kanna andlega getu húsdýra hafi áhrif á velferð dýra.

„Mikið af þeim tíma teljum við reynsluna sem þessi dýr upplifa að hluta til vegna skorts á rannsóknum á þessum svæðum,“ segir hún.

„Það sem skiptir mig máli eru siðferðileg afleiðingar þess að taka dýr undir okkar umsjá. Við ættum eins mikið og við getum um þau. Þeir hafa gildi fyrir utan þann ávinning sem við getum haft af þeim. “