Hvernig á að berjast við félagsfælni: Komdu með siðareglur!

Ef þú þjáist af félagslegum kvíðaröskun, ekki láta neinn skammast þín fyrir að halda að þetta sé bara feimni. Það er ekki. Það er viðurkennd geðheilsugreining sem einkennist af miklum ótta og vanlíðan í félagslegum aðstæðum sem hefur áhrif á yfir 15 milljónir fullorðinna og truflar daglega starfsemi. Þú gætir óttast að láta rannsaka þig eða dæma af öðrum, gera mistök eða skammast þín. Þú gætir orðið fyrir líkamlegum einkennum eins og svitamyndun, skjálfti, hröðum hjartslætti og ógleði; þetta leiðir oft til að forðast nauðsynleg samskipti hversdagsins. Orsökin er ekki enn ákvörðuð: vísbendingar um erfðaþátt eru til, þó að umhverfi gegni sterku hlutverki.

Ég man ekki eftir tíma í lífi mínu þegar ég glímdi ekki við félagsfælni. Þegar ég var í öðrum bekk bauð kennarinn mér heim til sín í hádegismat og ég var einfaldlega dauðhræddur. Hvað ef ég gæti ekki borðað matinn sem hún bar fram? Ég þurfti að láta laga hlutina á ákveðinn hátt ella fæ ég læti. Ég vildi ekki vera dónalegur en það var alveg mögulegt að hún væri sú manneskja sem gæti sett súrsuðu í túnfisksfiskasamlokurnar. Hvernig átti ég að takast á við það?

Félagsleg tækifæri voru mér hulin ráðgáta: Fólk virðist greinilega taka þátt í þeim af sjálfsdáðum. Af hverju? Af hverju myndu þeir setja sig í gegnum það? Maður vissi aldrei við hverju mátti búast - neinar manneskjur eru svo óútreiknanlegar. Ég myndi koma heim úr veislu eða dansi eða í lautarferð alveg þreyttur á því að falsa ánægju meðan ég fylgdist vandlega með vörðinni. Allir aðrir virtust kunna reglurnar; Ég hlýt að hafa misst af þessum sæmis tíma, hugsaði ég, og það var allt of vandræðalegt að biðja um endurmenntunarnámskeið núna.

Svo mjög snemma byrjaði ég að safna bókum um siðareglur: gamaldags, gulnar útgáfur um það hvernig rétt væri að narta í kanapé eða hvernig á að fela vasaklútinn þinn ermi. Ég lærði að ef þú beitir í skorpu eða fiskbein, þá áttirðu að „fínlega“ - allar bækurnar sögðu „fínt“ - fjarlægðu móðgandi agnið úr munninum og settu það á hlið disksins. Slíkar upplýsingar hugguðu mig engan veginn og ég las þær bækur tímunum saman, ánægðar með vitneskju um að í þessum ólgandi, óskipulega heimi náði ég að minnsta kosti tökum á augnabliki.

En þegar ég varð eldri breyttist samfélagið og ekki að mínu skapi. Á áttunda áratugnum áttirðu að láta þetta allt hanga, henda mótinu í vindinn og fara bara með straumnum. Emily Post fór aldrei einu sinni með flæðið. Mér fannst ég týnd og ferköntuð og úrelt, og kvíði minn um félagsskap versnaði veldishraða. Hvernig átti ég að birtast „með það“ og laus þegar ég var svona spenntur? Það tók mig ekki langan tíma að uppgötva svarið: Boone's Farm Strawberry Hill vín.

Kannski vegna þess að kvíði minn hljóp svo djúpt, þá náði ég alltaf að setja í burtu tvöfalt meiri áfengi en vinkonur mínar. Það var enginn botn í botnlausa þorsta mínum. Að sumu leyti er það gott að ég varð svo drukkinn, því ég er með flekkótta minningu um það sem ég sagði eða gerði. Ég veit að áfengi breytti mér ekki í Noel Coward til mikillar eftirsjá. Langt frá því. Ég var svoleiðis slappur og sentimental drukkinn sem hangir á öllum og þvælti fyrir „Ég elska þig svoooo mikið.“ Mér hryllir við að hugsa til þess að ég hafi aldrei verið svo áberandi stjórnlaus. Stúlkan sem gat ekki haldið í súrum gúrkum í túnfiskfiskinum sínum gaf lítið fyrir karlmennina sem hún fór með í rúmið sitt.

Nú þegar ég er rúmlega 18 ára edrú hefur rugl þess lífs verið nokkuð hreinsað. Ég geymi koddann minn fyrir sjálfan mig og er örðugri með ástarsögur mínar. Hugræn atferlismeðferð hefur einnig gert kraftaverk - það hefur sýnt mér fáránleika hugsana minna. Fjarri því að leysa galla mína, fólk er líklega ekki einu sinni að hugsa um mig, heldur um eitthvað allt annað (venjulega sjálft sig). Sú viska hefur létt á sál minni, en ég verð að játa að það róar mig ekki alltaf þegar ég er að þráast við komandi kvöldverð. Til þess þarf ég að draga fram bækurnar mínar og kanna hverjir kynnast fyrst fyrir hverjum og hvar ég á að setja vatnsglasið mitt og hvernig á að gefa þjóninum næmt til kynna.

En siðir snúast um miklu meira en að vita hversu oft það eru í salatgaffli. Góður siður hjálpar okkur að spjalla við annað fólk. Þeir stinga upp á því hvernig eigi að hafa samskipti líkamlega. Þeir slétta grófa brúnir náinsambands. Í stuttu máli minnka þeir óvissuna um félagslega þátttöku með því að koma á kurteisilegri og væntanlegri leið til að gera hlutina. Kannski hljómar þetta fyrir þig of stíflað og formlegt. Þú gætir kvartað yfir því að það taki vökvann úr félagslegum samskiptum. En að mínu mati er það af hinu góða. Svo hvað ef við eigum á hættu að skerða sjálfsprottni? Hvað mig varðar er sjálfsprottni bara annað orð yfir óvissu. Og allt sem dregur úr óvissu hlýtur að hafa róandi áhrif á taugarnar á mér.

Siðareglur eru í grunninn byggðar á tillitssemi við tilfinningar hins. Eina reglan sem þú þarft að ná valdi á er gullna reglan: gerðu við aðra eins og þú vilt að þeir geri þér. Eða eins og segir í eintaki mínu af Manners for Moderns, „kurteisi er að gera og segja / góðvænlegasti hlut á góðan hátt.“ Ef ég myndi stíga út á morgun í samfélag þar sem allir höfðu heitið því að heiðra þann hámark, þá væri ég fús - nei, helvíti, ég yrði himinlifandi - að kynnast því.