Að eignast börn getur látið árin líða hraðar

Tilfinningin um að líf okkar hraðist þegar við eldumst er svo útbreidd að það er orðin hefðbundin viska. Ég hef skrifað um rannsóknarniðurstöður mínar frá 2005 í fyrri bloggfærslu Psychology Today, þar sem við fundum hjá 500 Austurríkismönnum og Þjóðverjum sem svöruðu spurningunni „Hve hratt liðu síðustu 10 árin hjá þér?“ aldursháð aukning í huglægri tilfinningu tímans. Þessi hraðari huglægur ævi með hækkandi aldri var sýnilegur frá unglingum upp í fullorðna, í aldurshópnum 14 til 59. Enginn frekari hraðinn á huglægum tíma átti sér stað hjá eldra fólki. Svo virðist sem hásléttu sé náð 60 ára að aldri. Þessar niðurstöður hafa á meðan verið endurteknar með fólki frá Hollandi og Nýja Sjálandi sem og með japönskum þátttakendum.

Staðlaða skýringin á þessum aldursáhrifum í tímaskynjun tengist sjálfsævisögulegu minni. Þegar við lítum til baka um líf okkar treystum við á minni til að dæma um lengd. Því áhugaverðari og tilfinningaþrungnari atburðir hafa verið geymdir í minni á tilteknu tímabili, því lengur er talið að það tímabil hafi varað þegar litið er til baka. Þegar við eldumst upplifum við sífellt meiri rútínu í lífi okkar og skortur á nýjungum leiðir til þess að magni spennandi atburða sem eru geymd í minni minnkar. Rannsókn frá Ísrael hefur sýnt að meiri venja í lífinu, bæði í fríi og í vinnu, leiðir til hraðari skynjunar tíma.

Aukið magn af venjubundnum athöfnum, sem eru sérstaklega mikilvægar til að komast í gegnum dagleg verkefni með börnum og veita þeim uppbyggingu og tilfinningu um öryggi, geta haft mikil áhrif á sjálfsævisögulegt minni hjá foreldrum. Þetta gæti valdið því að huglægur tími flýtist verulega fyrir fullorðna með börn samanborið við fullorðna án barna. Þar sem engar reynslurannsóknir hafa hingað til verið tilkynntar í rannsóknarbókmenntunum varðandi þessa tilgátu greindum við Nathalie Mella frá Háskólanum í Genf í Sviss og ég gömlu rannsóknargögnin mín frá 2005 og skrifuðum grein sem nýlega hefur verið birt í tímaritinu Tímasetning og tímaskynjun .

Við fundum skýran mun á fullorðnum sem eiga börn og fullorðnum sem ekki eiga í huglægri reynslu af yfirferð síðustu 10 ára. Þegar bornir voru saman hóparnir tveir kom í ljós að hjá fullorðnum með börn liðu tímar síðustu 10 ára huglægt hraðar. Þessi munur sást ekki á styttri líftíma millibili í viku, mánuði og ári. Áhrifin varðandi 10 árin á undan sáust aðeins hjá aldurshópunum 20 til 59 ára, aldurshópnum sem er á uppeldissviði og ekki hjá eldri fullorðnum. Einnig greindist lítil jákvæð fylgni milli fjölda barna og skynjaðs tíma.

Niðurstöðurnar eru skýrar. Túlkunin er það hins vegar ekki. Ein hugsanleg skýring á muninum sem við fundum liggur í skynjuninni á hversu hratt börn vaxa. Börn fara í gegnum 10 ár í gegnum stórkostlegar breytingar ekki aðeins á líkamlegu útliti heldur einnig á vitrænni getu og stöðu þeirra. Að upplifa svona merkilegar breytingar á manneskju sem við búum við, á meðan fullorðnir breytast í lágmarki, gæti leitt til skynjunar á hraðari tíma. Þessi skynjaða hlutdrægni gæti hjálpað til við að útskýra hvers vegna foreldrar telja að tíminn hafi liðið hraðar.

Önnur skýring er sú að foreldrar verja stórum tíma sínum til barna sinna og hafa minni tíma til ráðstöfunar vegna eigin hagsmuna. Tilfinningin um að hafa minni tíma fyrir sig gæti leitt til þess að tíminn hafi liðið mjög hratt síðan tíminn sem varið var til eigin lífs minnkaði hlutlægt. Að síðustu er það að líta á það að margir eiga börn að eignast börn sem mikilvægt skref í lífinu og að velta fyrir sér því að hafa farið yfir þessi þröskuld í lífi manns gæti haft áhrif á sjálfsævisögulegt minni. Frekari rannsóknir verða að kanna nánar undirliggjandi aðferðir foreldraáhrifa á huglægan tímahröðun.